Boeing Starliner destanının bundan daha stresli bir versiyonunu hayal etmek zor, ancak içeriden birinin 10 yıl önce gerçekleşen önemli bir toplantıya bakışı, işlerin çok daha kötü olabileceğini ortaya koyuyor.
NASA’nın, astronotlarını Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşımak için kullanılan tek ticari uzay aracı olarak şirketin Starliner’ını seçerek, tamamen Boeing’e yönelmeyi düşündüğü bildirildi. alıntı kitaptan Yeniden Giriş: SpaceX, Elon Musk ve İkinci Uzay Çağını Başlatan Yeniden Kullanılabilir Roketler Ars Technica’dan Eric Berger tarafından.
2014 yılında NASA, uzay ajansının Ticari Mürettebat Programının bir parçası olarak, ISS’ye mürettebat ve kargo taşıyabilecek uzay aracı geliştirmeye yönelik Boeing ve SpaceX sözleşmelerini imzaladı. SpaceX görevinde başarılı oldu; Şirket, Kasım 2020’den bu yana sekiz mürettebatı yörüngedeki uzay istasyonuna taşıdı. Bu arada, muadili iki NASA astronotunu fırlatma konusunda felaketle sonuçlanan bir ilk deneme yaşarken; 6 Eylül’de Boeing’in Starliner’ı ISS’den ayrıldı ve Dünya’ya geri döndü; uzay aracının astronotları eve geri taşımaya uygun olmadığını düşünen birçok sorun nedeniyle mürettebatını mahsur bıraktı.
Starliner, NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunni Williams’ı taşıyarak 5 Haziran’da ISS’ye fırlatıldı. Yerdeki ekipler mürettebatı sorunlu uzay aracına geri gönderip getirmemeyi tartışırken, uzay aracı üç ay boyunca uzay istasyonuna bağlı kaldı. ISS’ye yolculuğu sırasında uzay aracının beş iticisi arızalandı ve uzay aracı beş helyum sızıntısı geliştirdi; bunlardan biri kalkıştan önce tespit edildi. Misyon ekipleri, pervane arızasının ardındaki ana sorunu belirlemek için yerde testler yaptı ve sonunda mürettebatsız bir Starliner’ı iade etmeye ve mürettebatını SpaceX’in Dragon uzay aracına geri getirmeye karar verdi.
İşlerin nasıl sonuçlandığı göz önüne alındığında, Boeing’i tek ticari ortağı olarak seçmek, NASA’nın inanılmaz derecede kötü bir hamlesi olurdu. Ancak o zamanlar Boeing daha güvenilir bir seçimdi; Elon Musk liderliğindeki SpaceX ise henüz kendini kanıtlama şansı bulamamış, gösterişli ve yeni gelen bir şirketti. NASA yetkilileri Boeing’e daha fazla yöneldi ve SpaceX’i dışarıda bırakırken neredeyse uzay ajansının Ticari Ekip bütçesinin tamamını şirkete ayırdı.
Berger’in kitabında kaynaklar, uzay uçuşu danışmanları ve üst düzey NASA yetkililerinin katıldığı bir toplantı sırasında insanların çoğunluğunun SpaceX yerine Boeing’i seçtiğini anlatıyor. NASA ayrıca bütçesinin kısıtlı olması nedeniyle iki şirket seçmek yerine tek şirketle sözleşme yapmaya karar vermişti.
NASA’nın Ticari Mürettebat programı başkanı Phil McAlister, Berger’e “O zamanlar gerçekten iki şirket için bütçemiz yoktu” dedi. “Kimse iki ödül vereceğimizi düşünmedi. Her zaman ‘Bir ya da daha fazla’ derdim ve insanlar bana gözlerini devirirdi.”
Bir değerlendirme kurulu, şirketleri fiyat, görev uygunluğu ve geçmiş performansa göre puanladı. SpaceX’in 2,6 milyar dolarlık daha düşük bir teklifi vardı, Boeing ise 4,2 milyar dolar istiyordu. Diğer iki kategoride ise Boeing, SpaceX’i yendi. İronik bir şekilde Boeing, görev uygunluğu açısından “mükemmel” notu alırken, bu da onun mürettebatı ISS’ye güvenli bir şekilde uçurma ve ISS’den uzaklaştırma yeteneği anlamına gelirken, SpaceX “çok iyi” notu aldı. Boeing ayrıca geçmiş performansına göre “çok yüksek” notu alırken, SpaceX “yüksek” notu aldı.
Sonunda Boeing’in, Starliner’ın iptal sisteminin (fırlatma sırasında roket arızalanırsa aracı itmek için tasarlanmış iticiler) uçuş sırasında testini yapmayı reddetmesi kritik bir faktör haline geldi. Boeing’in yalnızca yerde iptal sistemi testi yapmaya istekli olması, NASA’nın güvenlik ve görev güvencesi başkanının şirketin teklifini yetersiz bulmasına yol açtı. Ayrıca SpaceX’in teklifinin fiyatı daha düşüktü ve bu da NASA’nın bir yerine iki şirket seçmeyi düşünmesine olanak tanıdı.
Karar o kadar yakındı ki, Berger’e göre NASA, yalnızca Boeing’i atayan bir sözleşme taslağı hazırladıktan sonra, Ticari Mürettebat sözleşmesini her iki şirketi de içerecek şekilde yeniden yazmak zorunda kaldı.
NASA’nın Uzay Mekiği’ni kullanımdan kaldırması, ISS astronotları için yeni bir uzay gemisi ihtiyacını doğurdu. Uzay ajansı, mürettebat taşımacılığında Rusya’nın Soyuz’una bağımlılıktan kurtulmaya çalıştı ve özel havacılık şirketleriyle ortaklıklar geliştirmeye büyük yatırım yaptı. NASA, astronotlarını Dünya yörüngesine taşımak için yalnızca Boeing’in Starliner’ını seçmiş olsaydı, işlerin nasıl sonuçlanacağını hayal etmek zor. Aslında yapabiliriz ve bu tam bir kabus.
SpaceX’in Dragon mürettebat kapsülü, NASA’nın gergin Rus ortaklığına güvenmeyi bırakmasına olanak tanıdı ve uzay ajansının ISS’ye çok daha düşük bir maliyetle erişmesini sağladı. Öte yandan Boeing, sektördeki eski isminin kendisine sağladığı başlangıçtaki güvenilirliği kaybederek geride kaldı. İki şirketin süregelen öyküsü, uzay uçuşu endüstrisinin büyüyen sancılarını ve artan taleplerine ayak uydurma ihtiyacını gösteriyor. Eğer sektörde rekabet yaratmayı tercih etmek yerine yalnızca Boeing’e güvenli bir seçim olarak yatırım yapsaydı NASA bugün çok daha kötü durumda olurdu.
Daha fazla: Boeing, Herkesin Starliner ISS Testinin Başarısız Olduğunu Söylemeyi Durdurmasını İstiyor
