Jackie Younger 24 sayı attı ve Las Vegas Aces, WNBA yarı finallerinin 3. maçında New York Liberty’yi 95-81 yenerek Cuma gecesi 16 sayılık üçüncü çeyrek serisiyle kontrolü ele geçirdi.
Seriyi 2-1 önde bitiren Liberty, Pazar günü iki kez savunma şampiyonu olan Aces’i geride bırakmak için bir şans daha elde edecek. Eğer Las Vegas kazanırsa, kazananın her şeyi alacağı 5. Maç Salı günü New York’ta oynanacak.
Bu, Aces’in arka arkaya 12. iç saha play-off zaferiydi ve Los Angeles Sparks (2001-04) ve Sacramento Monarchs (2003-06) tarafından paylaşılan WNBA rekorunu kırdı.
Las Vegas nihayet bu yıl ilk kez Liberty’yi yendi. New York regular sezon karşılaşmalarının üçünü ve bu serinin ilk iki maçını da kazandı.
Ayrıca Kelsey Plum 20 sayı, A’ja Wilson 19 sayı ve 14 ribaund, Tiffany Hayes 11 sayı ve Chelsea Grey 10 sayı ve 7 asistle oynadı. Aslar, %40,6’sı üç sayı çizgisinden olmak üzere %52,1 şut attı.
Breanna Stewart 19 sayıyla Liberty’e liderlik ederken, Jonquel Jones ve Nyara Sabally 11’er sayı, Leonie Fiebich ise 10 sayı kaydetti.
Play-off’larda oyuna 24,5 sayı ortalamasıyla giren Sabrina Ionescu, 1/7 şutunda dört sayıya ulaştı. Teknik serbest atış yaptığı dördüncü çeyreğin bir dakikasına kadar oyun dışı kaldı.
İlk yarının ileri geri gidişi, üçüncü çeyrekte As’ların 57-53’lük üstünlüğü 73-53’lük avantaja çevirmesiyle hızla tek taraflı hale geldi. New York saha golleri arasında 7:36 kaldı ve bu periyotta sadece altı sayı attı. Liberty antrenörü Sandy Brondello, As’ların momentumunu durdurmak için iki mola verdi.
Las Vegas dördüncü çeyreğin başında farkı 78-55’e çıkararak 21-2’lik seriye ulaştı.
İkinci yarı başladığında oyun her iki yöne de gidebilecek gibi görünüyordu. Her iki takım da 18 öne geçme ve 8 beraberlik içeren ilk 30 dakikada ileri geri hareket etti.
Aces, 3. oyunun sonuna doğru beyin sarsıntısı geçiren Kiah Stokes olmadan oynadı.
Dallas Mavericks’in yıldızı Luka Dončić, saha kenarında takım arkadaşı Dereck Full of life II, teknik direktör Jason Kidd ve genel menajer Nico Harrison’ın yanında oturdu. Mavericks’in antrenman kampı bu hafta Las Vegas’taydı. Corridor of Fame oyuncusu Sheryl Swoopes ve Heisman Trophy’nin ön koşucularından Colorado’lu oyun kurucu Shedeur Sanders da toplantıya katıldı.
Minnesota Lynx 90-81 Connecticut Güneşi
Son maçta hücumda zorluk yaşayan Napheesa Collier bunun bir daha olmasına izin vermeyecekti.
Lynx’in yıldızı 26 sayı attı ve Minnesota, Cuma gecesi Connecticut Solar’ı 90-81 yenerek, beş maçlık en iyi yarı ultimate karşılaşmasında 2-1 üstünlük sağladı.
2. maçta 14’ün 3’ünde sadece dokuz sayı atan Collier, “Herkesin kötü bir gecesi var ve ben de takıma başka yollarla katkıda bulunmaya çalışıyorum” dedi.
Tüm sezon boyunca sahanın her iki tarafında da çalıştı ve ligin MVP ikincisi, kötü şut oyununun tek seferlik olduğunu bilme konusunda kendine güveniyordu.
Connecticut’ın geç kalmasıyla Collier, momentumu değiştirmek ve galibiyeti garantilemek için artwork arda üç oyun daha yaptı.
Minnesota, 3:03 kala skoru 81-73 önde yaptı, ardından diğer tarafta bir sapma yaşadı ve Alanna Smith’e üç sayılık bir basket atarak maçı 13 sayılık hale getirdi.
Collier, “Kriz zamanı geldi, özellikle bire bir yayınlarda agresif olmam gerektiğini biliyordum” dedi. “Sonra, diğer tarafta da aynı şekilde, gerçekten agresif olmamız gerekiyordu. Sonunda çaresizlikle oynuyorlardı.”
4. maç Pazar günü Connecticut’ta oynanacak ve Lynx, 2017’den bu yana ilk kez WNBA finallerine yükselmeyi hedefliyor. O sezon, yedi yıllık bir süreçte Minnesota’nın dördüncü şampiyonluğuyla sona erdi. Gerekirse 5. maç Salı gecesi Minnesota’da oynanacak.
Collier Cuma gecesi ilk yarıda 16 sayı attı ve başından beri agresifti. Minnesota, ilk 20 dakikada 10 şutunun yedisini yapan Collier sayesinde ilk çeyreği yedi önde ve ilk yarıyı 48-36 önde kapattı.
Solar, üçüncü çeyreğin ortasında Marina Mabrey’nin üç sayılık oyunuyla farkı yediye düşürerek toparlanmaya çalıştı. Ama bu, ellerinden geldiğince yaklaştı.
“Bizim için zor bir durum. Connecticut koçu Stephanie White, “Sahanın hücum tarafında yapmak istediklerini yapıyorlar” dedi. “Bugün oynamaya hazırlanmak için yeterince iyi bir iş çıkarmadık. Yenildik, idam edildik ve dışlandık.”
İlk iki maçta yalnızca sekiz sayı toplayan Brionna Jones, Connecticut’a 21 puanla liderlik etti.
DeWanna Bonner 16 sayı atarak Solar’ın üçüncü çeyrekte WNBA kariyer sezon sonrası skor listesinde ikinci sıraya yerleşmesini sağladı. Şanlı kariyeri boyunca 1.149 puan alan Candace Parker’ı geçti. Bonner şu anda 1.159 sayıya sahip ve çeyreğin bitimine 1:36 kala serbest atış atarak Parker’ın önüne geçiyor. Phoenix’li Diana Taurasi ise 1.455 puanla lider durumda.
Solar’ın ilk beş oyuncusunun tamamı çift haneli sayılar kaydetti ancak yedek kulübesinden çok az katkı alabildiler. Solar rezervleri Minnesota’daki meslektaşlarına 16-4 üstünlük sağladı.
İlk iki maçta, fiziksel savunma oynamaktan gurur duyan takımlar arasında bir huysuzluk yaşandı. Regular sezonun en iyi savunma yapan iki takımıydılar; Solar maç başına ortalama 73,6 sayı atarken, Lynx 75,6 sayı attı.
Minnesota’daki iki maçta da her iki tarafa da sert fauller yapıldı. 3. maçta pek bir şey yoktu.
Minnesota koçu Cheryl Reeve ilk iki maçla ilgili olarak “Bunun tam anlamıyla bir mücadele olduğunu düşündüm” dedi. “Ve onların da aynı şeyi hissettiklerine eminim.”
Ayrıca sahada özellikle Courtney Williams ve Mabrey arasında çok fazla saçma konuşmalar yaşandı. İkili geçen yıl Chicago’da takım arkadaşıydı ve bunun sadece sahada bir eğlence olduğunu ve aralarında herhangi bir husumet olmadığını söylüyorlar.
