Phoenix Mercury’yi üç maçın en iyisi açılış turu play-off serisinde tamamlamak için Minnesota Lynx’in tek Olimpiyatçısı Napheesa Collier’ın devasa bir çabasına ihtiyacı vardı.
UConn’dan altıncı yıl forveti çıktı.
Collier’in, 1. maçtaki yedi sayılık galibiyette kariyerinin en yüksek puanı olan 38 sayısını, kişisel rekorunu sıfırlaması takip etti: 2. maçtaki 13 sayılık kesin galibiyette 42 sayı. Collier, WNBA tarihinde artwork arda iki play-off maçında en az 35 veya daha fazla sayı atan ilk oyuncu oldu.
Bunu bir düşünün; WNBA’in tarihi.
Collier o kadar etkileyici bir şey yaptı ki, daha önce kimse başaramadı. Sheryl Swoopes ya da Lisa Leslie değil. Diana Taurasi ya da Sue Hen değil. Lauren Jackson ya da Cynthia Cooper değil.
Collier bu ayrıcalıklı kulüpte tek başına duruyor.
Lynx’in Mercury karşısında kazandığı galibiyette 80 sayı atarak kulübün 2020 balonundan bu yana ilk play-off serisi galibiyetini aldı. Ve bunu inanılmaz derecede verimli bir şekilde yaptı, yerden 25’e 39, yüzde 64’lük bir şut atarken, aynı zamanda 25’e 28 serbest atış ve 5’e 8 üçlük attı. Toplam 77 dakikalık oyunda sadece dört high kaybı ve sekiz asist yaptı.
Collier kariyerinin en iyi basketbolunu oynuyor.
Soru şu: Lynx’i WNBA şampiyonluğuna taşımak için bu yeterli mi?
Şunu düşünün, eğer A’ja Wilson olmasaydı Collier muhtemelen bu sezonun MVP’si olurdu. Wilson ödülü oybirliğiyle kazandı ve bunu hak etti, ancak Collier 467 oy puanıyla ikinci oldu; bu, üçüncü sıradaki Breanna Stewart’ın 295 puanının önünde büyük bir fark yarattı. Mercury karşısında elde ettiği çılgın skor toplamlarına ek olarak Collier, birçok kişi tarafından WNBA’nın en iyi savunma oyuncusu olarak görülüyor; bu da AP’nin Yılın Savunma Oyuncusu oylamasıyla kanıtlanıyor.
Collier’in UConn’daki takım arkadaşı Stewart, “Kesinlikle Phee’nin şimdiye kadar olduğundan daha fazla ilgi görmesi gerektiğini düşünüyorum” dedi. Washington Post’a söyledi. “Özellikle bu yıl, başından sonuna kadar sürekli olarak zirvede yer aldı. İnsanların onun oyununu takdir etmesi gerekiyor.”
Collier, WNBA’deki en iyi beşinci maç olan maç başına 20,4 sayıya ek olarak, ribaund (9,7), asist (3,4) ve blok (1,4) sayılarında da kariyerinin en yüksek ortalamalarına sahip. Missouri’nin 1,80’lik forvetinin oyunu her zamankinden daha iyi gördüğüne dair bir tartışma var.
Bir anlığına savunmaya dönecek olursak, Collier WNBA’de savunma galibiyet payları (2,9) ve savunma reytinginde (89,2) ikinci sırada yer alıyor ve bunların her ikisi de onun için kariyerinin en iyileri.
Collier’ın liderliğinde Minnesota regular sezonda 30-10 kazandı ve 2017’de 27-7’den bu yana en iyi galibiyet yüzdesini elde etti. Lynx için o sezonun nasıl bittiğini tahmin etmek ister misiniz? Finalleri kazandılar ve Cheryl Reeve’in rehberliğinde dördüncü şampiyonluklarına imza attılar.
Maya Moore, Sylvia Fowles, Seimone Augustus ve Rebekkah Brunson’un dönemi sona erdiğinden beri Lynx, serinin yeni bir yüzünü arıyor. 2019 yılında draftta altıncı sıradan onu seçtiklerinde Collier’in böyle olacağı o zamanlar belli değildi, ama şimdi öyle olduğu çok açık. Collier, bu yaz Reeve’in koçluk yaptığı ABD Takımı kadrosunda altın madalya kazanmasının yanı sıra, dördüncü all-star takımına seçildi ve artwork arda ikinci kez All-WNBA Birinci Takımı olmaya aday.
Collier ayrıca Lynx’in bazı donanımları ele geçirmesine de öncülük etti. Bu sezonun başlarında Lynx, Commissioner’s Cup maçında 4-1 kazandı ve ardından Collier’in 21 sayı, 6 asist ve 6 ribaund gerisinde New York Liberty’yi 94-89 yenerek kupayı alırken, Collier sezon ortası turnuvasının en iyi oyuncusu seçildi. MVP.
“O bir amip gibi” Reeve Collier hakkında şunları söyledi. “Boyalı olmasına izin verirlerse kendini boyanın içinde bulacak. Tarama yapabilir; yuvarlanabilir. Hareket halinde oynamayı, çevrede olmayı ve basketbola nasıl şut atılacağını biliyor. Üçünü de iyi vuruyor. Sadece dikte edilenlere göre oyunu etkilemenin farklı yollarını buluyor.”
Liberty, bu WNBA Playoff’larında genel sıralamada 1 numara, ancak Komisyoner Kupası şampiyonluk maçı da hesaba katılırsa Lynx regular sezonda onlara karşı 3-1 kazandı. Lynx ayrıca iki kez şampiyon olan Las Vegas Aces’e karşı da 3-1 kazandı.
Görünüşe göre Collier ve Lynx için kalan en büyük engel, yarı finaldeki rakipleri Connecticut Solar. Lynx regular sezonda Solar’a karşı 1-2 kazandı, ancak bu maçlar ortalama 2,6 sayıyla belirlendi ve Collier, 4 Temmuz’da Connecticut’a yenildiği maçta sadece 24 dakika oynadı.
Collier’ın etrafında yer alan, yıldız arkadaşı Kayla McBride’ın güçlü destekleyici kadrosu ve Bridget Carleton, Alanna Smith, Courtney Williams ve Myisha Hines-Allen’ın da katılımıyla Lynx’in sınırı gökyüzü gibi görünüyor. Yarı finalde Solar’ı geçebilirlerse, Reeve’in şampiyonluk koleksiyonuna yenilerini eklemek giderek daha mümkün görünüyor.
