Çarşamba günü hayatını kaybeden Yunan oyuncu George Baldock için takımlar bir dakikalık saygı duruşunda bulunurken, İngiltere ekibi Wembley taraftarının önünde projektör ışığının canlı güzelliğiyle dağıldı.
Bu, taraftarları heyecanlandıran bir görüntüydü. Bukayo Saka banklara en yakın olanıydı ve gömleğini karıştırıyordu. Geçen sezonun Yılın Futbolcusu Phil Foden orta saha çizgisinde, orta çemberin kenarında duruyordu. Premier Lig’in en iyi pasörü Trent Alexander-Arnold da zirveye çıktı.
İngiliz futbolunun maç başına dört gol atan harika çocuğu, sahip olduğumuz en ateşli oyuncu Cole Palmer, orta çemberin en altında yer alıyordu. Ballon d’Or’un ön sıralarında yer alan Actual Madrid’li Jude Bellingham başlama vuruşunu yaptı. Newcastle’ın kanat oyuncusu Anthony Gordon soldan aşağıya koştu.
Çoğumuz için Noel alışverişi için henüz çok erken ama bu, İngiltere’deki her hayranın paketini açmak istediği hediyeydi. Herkesin talep ettiği şey buydu. El frenini çekin, sanırım yazın büyük bölümünde kullanılan bu tabirdi.
Bu, el frenini indirmekten ziyade ana caddede çörek yapmaktı. Hırsına hayran olmamak elde değildi. Bu, herkesin İngiltere’nin turnuvaları kazanmak için atması gerektiğini bildiği ileri adımı atma girişiminin başlangıcıydı.
Lee Carsley’in İngiltere takımı, Wembley’de Yunanistan’a 2-1 mağlup oldu.
Vangelis Pavlidis iki gol attı ve ikinci gol duraklama süresinin sonuna doğru geldi.
Jude Bellingham, kendi tarafına bir puan ayırdığını ancak birkaç dakika sonra bunu kabul edeceklerini düşündü.
İngiltere’nin geçici menajeri Lee Carsley bunu denediği için övgüyü hak ediyor. Ve bunu Uluslar Ligi 2 B Grubu’nda Wembley’de Yunanistan’a karşı oynanan bir maçta denemek, bir turnuvanın beyaz ateşinde yapmaktan daha kolaydır. Ama işe yaramadı.
Oyunun büyük bir bölümünde İngiltere geride kaldı ve hâlâ önde giden Jude Bellingham, Yunanistan kalecisi Odysseas Vlachodimos’un tam olarak uzak duramadığı kendinden emin bir vuruşla maçın sonlarına üç dakika kala beraberliği kurtarmış gibi görünüyordu.
Ancak İngiltere beraberliği hak etmedi ve alamadı. Uzatma süresinin derinliklerinde bir başka İngiltere savunma karışıklığı, topun Vangelis Pavlidis’e kırıldığı ve kazanan için Pickford’un üzerinden geçen bir yakın dövüşe yol açtı.
Bu, hem sorumlu olduğu üç maçta ilk yenilgisi olan teknik direktör hem de Gareth Southgate’in sorumluluğu olmadan İngiltere’nin 2026’da Dünya Kupası’nı otomatik olarak kazanacağını düşünenler için bir gerçeklik kontrolüydü. bir sonraki Avrupa Şampiyonası da.
Sonucun kanıtladığı bir şey daha var: Southgate’e hem geçen yaz düzenlenen Avrupa Şampiyonası’nda hem de öncesinde yapılan eleştirilerden bazıları kaba ve basitti. İngiltere’nin en iyi oyuncularının hepsinin başlamasını talep etmek kolaydır. Onları kazanan bir takım haline getirmek daha az kolaydır.
Pek çok kişinin söylediği gibi Gordon’un Almanya’da oynamış olsaydı büyük fark yaratacağını söylemek kolay. Gerçek ise biraz farklıdır. Gordon iyi bir oyuncu ama perşembe gecesi bir şans yakaladı ve değerlendiremedi.
İngiltere’nin toplamak zorunda olduğu her yaratıcı oyuncuyu oynayarak popüler talebi karşılamanın, hiçbirinin tadına varamayacağınız kadar çok lezzetli malzemeyle dolu bir pasta pişirmeye benzeyeceği korkusu her zaman vardı.
İlk yarıda İngiltere, orta saha oyuncuları ve forvetlerinin değişken rollerde olduğu bir tür Toplam Futbol oynamaya çalıştı. Bazı gözlemciler sistem hakkında endişelendiler ama neredeyse sanki sistem yokmuş gibi hissettiler.
Çok uzun süre boyunca şekilsiz ve kafası karışmış hissetti. Bellingham, Foden ve Palmer s için ortaya çıktısanki yapmaya çalıştıkları şeyden nasıl anlam çıkaracaklarını bulmaya çalışıyorlarmış gibi yarı derin bir sohbete daldılar.
Pavlidis ilk yarıda Yunanistan’a üstünlük sağlarken, konuk takımın iki golü de ofsayt nedeniyle elendi ve İngiltere’nin endişe verici savunma gösterisinde çizgiyi aşan bir çaba yaşandı.
Yunan oyuncular Çarşamba günü hayatını kaybeden George Baldock’un anısına bir forma sergilediler
Carsley en azından seçimi ve bunu bir Milletler Ligi maçında yaptığı için takdir edilmeli
Ancak bu işe yaramadı ve İngiltere’nin Dünya Kupası’nda başarıya ulaşamayacağı açıktı.
Palmer bu kadar derin oynamaktan rahatsız görünüyordu, Foden bir kez daha parlamayı başaramadı, Jordan Pickford gergindi ve gol konusunda kararsızdı ve İngiltere, kontralarda mükemmel olan akıcı, zeki bir Yunanistan takımı tarafından çoğu zaman umutsuzca sayıca üstün görünüyordu.
Bunun bir İngiltere sergisi olmayabileceğine dair ilk ipucu hemen geldi. Bellingham, Yunanistan bölgesinin sınırında mülksüzleştirildi ve konuk takım, Pavlidis’in şutunu dışa doğru çevirmesiyle sona eren yıldırım bir karşı atak gerçekleştirdi. Gol atması gerekiyordu.
İngiltere daha fazla hediye verdi. Jordan Pickford topu almak için alanının dışına çıktı ve pas vereceği oyuncuyu seçerken çok uzun süre tereddüt etti. Sonunda onu Pickford’un boşalttığı boş ağa doğru fırlatan Tasos Bakasetas’a verdi.
Gol gibi görünüyordu ancak Levi Colwill kaybedilen golü geri almak için geri koştu ve son saniyede topu uzaklaştırdı. Yunanistan topun çizgiyi geçtiğini iddia etti. Tekrarlar Colwill’in oraya tam zamanında ulaştığını gösterdi. Olağanüstü bir kurtarma eylemiydi.
Bir dakika sonra Pickford daha fazla belirsizliğe kapıldığında, bölgedeki yumruğunu kaçırdığında ve Konstantinos Mavropanos’un topu çizginin üzerinden geçmesine izin verdiğinde İngiltere bir kaçış daha yaşadı. Pickford yine şanslıydı. Mavropanos ofsayttan saptı.
Yunanistan tekrar öne geçti. İngiltere sağ kanatta Alexander-Arnold mağlup oldu ve prime geri çekilince Bakasetas topu kaleye gönderdi. Sadece Stones’tan gelen ince bir blok Yunanistan’ın liderliği ele geçirmesini engelledi.
Şimdi İngiltere karşılık verdi. Gordon, Bellingham’a mükemmel bir orta prime oynadı, Bellingham da adamını çevirdi ve topu Palmer’ın yoluna doğru yuvarladı. Palmer’ın hedefi onun insafına kalmıştı. Gol atmayacağını hayal etmek zordu ama çıtayı çok aştı.
İngiltere aynı anda hem savunmasız hem de canlıydı. Savunmada şanslarını denemeye devam ettiler ve bir sonraki dakikada Alexander-Arnold muhteşem bir pas atarak 12 yarda uzaktaki Gordon’u seçti.
Yenilgi, geçici patron Carsley’nin işi tam zamanlı olarak alma umutlarına darbe indirdi
Carsley bir forvetle başlamadığı için eleştirildi ve Ollie Watkins ancak geç oyuna dahil edildi.
Gordon’un yenebileceği tek kişi Vlachodimos’tu ama kafa vuruşunu kaleci Robin van Persie’nin bir tarafına göndermek yerine kalecinin üzerinden geçirmeye çalıştı ve prime çok yükseğe uçtu.
İlk yarıda skorlar eşitti ancak Yunanistan hak ettiği golü ancak dört dakika sonra buldu. Koulierakis ceza sahasına girdi ve Pavlidis, Palmer, Stones ve Alexander-Arnold’un zayıf mücadelelerini geçerek topu Pickford’un üzerinden geçirdi.
Arka direğe verilen serbest vuruşta Koulierakis’in işaretsiz kalması İngiltere için bir alarm daha verdi. Kafa vuruşunu kaleye doğru yönlendirdi ama Bellingham web bir şekilde kafa vuruşunu yaptı.
Actual Madrid’de tüm sezon boyunca gol atamayan Bellingham, 87. dakikada yakaladığı fırsatı yakalayarak İngiltere’nin en önemli oyuncusu olduğunu herkese hatırlattı ancak Yunanistan, Pavlidis’in geç ama geç vuruşuyla hak ettiği galibiyeti aldı.
