İlk kadın aksiyon yıldızı unvanı için çokça tartışılıyor, ancak Hong Konglu aktör Cheng Pei-pei, 1966 dövüş sanatları destanı Come Drink With Me’deki rolüyle sık sık adaylardan biri olarak gösteriliyor. Nadir görülen bir nörodejeneratif hastalıktan 78 yaşında ölen Cheng, tartışmasız bir şekilde dövüş sanatları sinemasında kadınlara kapılar açtı.
Pratikte bu, 1968 yapımı Come Drink With Me filminin devamı olan Golden Swallow’da olduğu gibi pencerelerin açılması anlamına geliyordu.[The director Chang Cheh] diye sordu [the male actors] Cheng, “Bir pencereden atlamak ve benim bir kapıdan geçmem” dedi Güney Çin Sabah Postası. “Reddettim – aynı şeyi yapmak istediğimi söyledim. Ama o şöyle dedi: ‘Sen bir hanımefendisin ve hanımlar daha zarif olmalı.’ Pencereden atlamam konusunda ısrar ettim, yoksa gidecektim. Sonra gittim [the executive] Raymond Chow ve ağladı. Sonunda, bunu yapmama izin verdi, çünkü sonuçta ben bir kılıç ustasıydım.”
Cheng, Hong Kong’un sert ve hazır movie endüstrisinde kendini kanıtlayarak, movie endüstrisinin kadınsılaşmasına ve modernleşmesine yardımcı oldu. Wuxia’nın (tarihsel fantezi) kariyerinin ilk dalgasında, 60’ların sonu ve 70’lerin başında. Sonra, 2000’de, uzun bir aradan sonra, Ang Lee’nin Crouching Tiger, Hidden Dragon filminde küskün suikastçı Jade Fox’u canlandırarak feminist kimliğini yeniden doğruladı, wuxia için batı ana akım sinemasında bir dönüm noktası oldu. Karakteri, efendisini öldürüyor çünkü onunla yatıyor, ama onu eğitmiyor – ve Cheng, zehirli okay tüküren Fox’u tam yoğunlukla ve zorlayıcı bir umutsuzluğa varan karakteristik bir yakın dövüş stiliyle canlandırdı.
Cheng, çalkantılı başlangıçlara rağmen katil Jade Fox’tan daha sağlıklı kendini ifade etme yolları buldu. Şanghay’da doğan Pei-pei, mürekkep fabrikası sahibi olan babası Jiang Xuecheng, Kuomingtang milliyetçisi bağlantısı nedeniyle komünistler tarafından Moğol çalışma kampına gönderildiğinde altı yaşındaydı. Annesi aileyi Hong Kong’a taşıdı – ancak dört çocuğunun en büyüğü Pei-pei’yi bir dadıya bıraktı. İçine kapanık ve sinema tutkunu olan Pei-pei, altı yıllık bale eğitimi boyunca başarılı oldu. “Sadece dansçı olmak istiyordum,” dedi Kung Fu dergisi“Çünkü kendini ifade etmek için konuşmana gerek yok, bedenimi kullanabilirim.”
1962’de Hong Kong’daki ailesine katıldıktan sonra, Shaw Brothers stüdyo oyuncuları eğitim programına kaydoldu ve burada fiziksel becerilerinin cephaneliğine kılıç, bıçak ve sırık dövüşü ile at binmeyi ekledi. Mandarin konuşan biri olarak, stüdyonun Kantonca eserlerden daha yüksek bütçelere ve daha geniş bir dağıtıma sahip olan Mandarin dilindeki filmlerine hızla geçti.
Movie devi Run Run Shaw, bu elma yanaklı starlet’i 1964’te Mulan’ın müzikal biyografisinde rol alan Ivy Ling Po’nun olası halefi olarak gördü. İlk görünümlerine bakılırsa Cheng, opera ve melodramda ağırbaşlı curler için yaratılmış gibi görünüyordu – ta ki harika yönetmen Kral Hu onu fark edene kadar.
İkinci filmi Come Drink With Me’de wuxia’ya felsefi keskinlik ve çağdaş hissettiren aksiyon aşılamayı amaçlayan Hu, kaçırılan kardeşini arayan travesti savaşçı Golden Swallow’un başrolü için özellikle bir dansçı arıyordu. “Farklı bir ritim istiyordu,” Cheng söylenmiş 2002’de Freak Central filminde. “Önceleri dövüş sanatları boom-boom-boom-boom olarak tasvir ediliyordu [chops the air with evenly timed strokes]. Hu b-boom, b-boom, b-boom istiyordu: güç toplamanın, tefekkürlü bir duraklamanın, ardından ani bir eylemin aritmik bir örüntüsü. Bu yüzden zihnimde bir caz doğaçlama örüntüsü oluşturdum.”
Cheng’in artan içsellik duygusu -belki de bağımsız yetiştirilmesinin bir sonucu- aynı zamanda Shaw Brothers’ın haykırışlı oyunculuk stilinden bir sapmaydı. Gözünü kırpmadan odaklanması, Come Drink With Me’nin büyüleyici macera filminin büyük başarısının nedenlerinden biriydi – ve movie onu bir yıldız olarak tanıttı. Kısa bir süre sonra Tayvan’a giden Hu ile bir daha asla çalışmasa da, Shaw Brothers ile yaklaşık 20 uzun metrajlı movie yaptı ve ayda 400 HK$ gibi oldukça mütevazı bir maaşa bağlandı. Princess Iron Fan (1966), Golden Swallow ve The Girl Hermit (1971) gibi filmler ona “Kılıç Kraliçesi” lakabını kazandırdı – ancak aynı zamanda muhteşem şapkacılık kraliçesiydi.
1970’te evlendiği ve dört çocuğu olduğu Tayvanlı iş adamı kocası Yuan Wen-tung’un baskısı altında Cheng, 70’lerin ortasında oyunculuğu bıraktı ve ABD’ye taşındı. Kaliforniya Üniversitesi, Irvine’de işletme okuluna gitti ve Çinli-Amerikalılar hakkında belgeseller yapmaya odaklanan bir yapım şirketi kurdu. Ancak kendi itirafına göre kocasının iş zekasından yoksundu ve bu da çiftin 1987’de boşanmasında bir etken olan finansal olarak başarısız oldu.
Hong Kong movie kariyerine Pekin operası biyografisi Painted Faces (1988) ve Stephen Chow filmi Flirting Scholar (1993)’daki rolleriyle devam etti. Los Angeles kablolu TV şovu Pei-pei’s Time’da genç bir yönetmen olarak Ang Lee ile röportaj yaptıktan sonra, onu Crouching Tiger, Hidden Dragon’da ilk kez bir kötü adamı oynamaya ikna etti. ABD’de yabancı dilde bir movie için rekor kıran bir gişe hasılatı da dahil olmak üzere dünya çapında 218 milyon dolar hasılat elde eden movie, uluslararası izleyicilere onun zorlu ve zarif aurasını hatırlattı.
2019’da kortikobazal dejenerasyon teşhisi konulana kadar (2014 yapımı Lilting filminde Ben Whishaw’la birlikte rol aldığı rol ve Disney’in 2020 yapımı Mulan filmindeki rolü dahil) movie kredileri toplamaya devam etti.
Cheng’in geride çocukları Harry, Jennifer, Marsha ve Eugenia kaldı.
Cheng Pei-pei, aktör ve yapımcı, 6 Ocak 1946’da doğdu; 17 Temmuz 2024’te öldü