HKimi kalbin olduğu yerdir ama aynı zamanda zorluklara da yol açmıştır. Ulusal Siyah Tiyatrosu (NBT). İcra kurulu başkanı Sade Lythcott, “Her zaman bu alanda üretim yaptık, ancak bu, sızdıran bir çatıya ve alçak tavana sahipti” diye anımsıyor. “Sahip olduğumuz alan, sanatsal tutkumuzu her zaman bastırıyordu.”
1968’in kavurucu siyasi sıcağında şekillenen çığır açıcı bir organizasyon olan NBT, New York Harlem’deki 125. Cadde’deki tüm şehir bloğunu kapsayan büyük bir yeni sanat kompleksine taşınmaya hazırlandığında bu durum değişmek üzeredir. 2027’de açılması planlanan 80 milyon dolarlık projede iki yüksek teknolojili tiyatronun yanı sıra uygun fiyatlı sanatçı konutları, bir set oluşturma mağazası ve sanatçılar Sanford Biggers ve José Parla’nın sahaya özel enstalasyonları yer alacak.
Harlem’deki ofisinden Zoom aracılığıyla konuşan Lythcott şunları ekliyor: “İnşa ettiğimiz şey, bunu yeterince söyleyemem, benzersiz. Bu muhtemelen gezegende mevcut değil ama kesinlikle Amerika’da yok. Ülkedeki Siyahi tiyatronun prömiyerini inşa ediyoruz. Sayfadan sahneye, Broadway’e.”
Annesi Lythcott için bu çok dokunaklı bir geçiş olacak. Barbara Ann Teerbir aktör, dansçı, Siyahi sanatlar hareketinin öncüsü ve NBT’nin kurucusuydu. Onlarca yıl boyunca burayı Amerika’nın ilk gelir getiren Siyah sanatlar kompleksine, New York’taki en uzun soluklu Siyah tiyatrosuna ve farklı ırklardan bir kadın tarafından kurulan ve sürekli olarak işletilen en eski tiyatrolardan birine dönüştürdü.
Lythcott şöyle açıklıyor: “Annem bir nevi bilgindi, 15 yaşında üniversiteye gitti ve mezun oldu. Biyoloji okumak istediğini düşünüyordu. Muhtemelen tüm hayatı boyunca bir bilim adamı olarak kaldı çünkü NBT pek çok açıdan bu Siyahların kurtuluşu ve neşesi deneyi ve bunun etkisi ve hipotezi ve ardından bu deneyin dünyada canlı ve üretilmesini izlemek.”
Teer’in dansçı olarak başarılı kariyeri bir kaza sonucu yarıda kaldı ve oyunculuğa geçti, ancak farklı ırklardan kadınlara yönelik curler azdı. Bu sırada kız kardeşi Fredrica Teerinsani yardım görevlisi ve aktivist olarak çalışmalarını sürdürüyordu; Kara Panterler için ücretsiz kahvaltı programının mimarlarından biriydi.
Lythcott şöyle devam ediyor: “60’ların başında önemli bir kariyerini kaybettikten sonra yaşadığı varoluşsal bir kriz vardı; curler ve sahnede ve beyazperdede gördüğü muamele nedeniyle kendini çok dışlanmış hissediyordu. Ülke de benzer: 68 bu yıla o kadar benziyor ki şu anda kendimizi içinde buluyoruz. Protesto edilen savaşlar, sivil ve insan hakları mücadelesi onu zorladı.”
Teer, dairesinde küçük bir tiyatro okulu açmak için aktör Robert Hooks’a katıldı. Çıkış yolu olmayan bir nesil genç, yetenekli Siyah aktörleri ve yazarları ilk elden gördü. Movie, tiyatro ve televizyon hâlâ beyazların hakim olduğu, az sayıda yuvarlak Siyah karakterin olduğu alanlardı.
Lythcott şöyle diyor: “Nasıl tasvir edildiğimiz, yanlışlıklar, kim olduğumuzun düzleştirilmesi, her şakanın konusu, ateşli, müstehcen baştan çıkarıcı, bu iki boyutlu karakterler konusunda da bir aciliyet vardı. Var olduğumuz yerde bütün değildik ve yarım insanlar asla tamamen iyileşemezler.
“Bunun bir kısmı evet temsildi, ancak diğer kısmı iyileştirme ve bütünlüğümüzü kendimize geri verme yönündeki gerçekten kasıtlı bir görevdi ve bu yüzden o, tiyatronun bu hikaye anlatma tarzı aracılığıyla Siyahların hayatındaki yanlışlıkları düzeltmekle ilgileniyordu. .”
Teer, Martin Luther King’in 1968’deki suikastından önce yaptığı ve Siyah kurumlarının inşasını teşvik ettiği bir konuşmadan ilham aldı. Harlem’e taşındı ve sanatçıların çatı katlarını performans alanlarına dönüştürdüğü üç katlı bir mücevher fabrikası olan bir binada NBT’yi kurdu. Siyahi sanatlar hareketinin ve “Siyah güzeldir”in zamanıydı.
Lythcott şunları ekliyor: “Burası onun formla denemeler yapmak ve öz-bilinçli bir sanat formu olarak deneyimlediği şeyi topluluğumuzu iyileştirecek Tanrı-bilinçli bir sanat formuna dönüştürmek istediği bir yerdi, çünkü uygulama ve sanat yoluyla anladı. Hikaye anlatıcılığının ve kendimize, topluluğumuza, bebeklerimize anlattığımız hikayelerin geleceğimizin eğrisini şekillendiren şeyler olduğunu ortaya koyan çalışma. Halkının kurtuluşuna hizmet eden bir hikaye anlatımı alanında olmak istiyordu.”
Teer’in tiyatro pratiği deneysel ve avangarddı; Yerli ritüellerinin ritmini ve temposunu takip ederek geleneksel biçimleri kırıyordu. İlk şirketinin üyelerini “aktörler” olarak değil, kendilerini beyazların bakışından kurtarmaları gereken “kurtarıcılar” olarak adlandırdı.
Şöyle diyor: “İzleyicilerimizi harekete geçirmek için bu kurtuluş hikayelerini somutlaştırmakla görevlendirildiler. Kilise gibi hissettim. İnsanlar şöyle dedi: Ulusal Siyah Tiyatrosu’na gelip kutsal hayaleti alıyorsun. Bunu Broadway’de yapamazdın.”
Gibi aktörler Phylicia Rashad, Samuel L Jackson, Michael Okay Williams ve Donald Faison tiyatronun sahnesini süslediler. Prodüksiyonların yanı sıra James Baldwin, Maya Angelou, Nina Simone, Gwendolyn Brooks ve Langston Hughes gibi isimlerin katılımıyla “Blackening” sempozyumları da düzenlendi.
Annesinin ölümünün ardından 2009 yılında CEO’luk görevini devralan Lythcott şunları söylüyor: “En çok gurur duyduğumuz şey, NBT’yi yuva haline getirerek gelişen oyun yazarlarıdır. Pulitzer ödüllü her Siyah oyun yazarı tiyatro aracılığıyla bir tür destek bulmuştur.”
Geçtiğimiz yıl, NBT, James Ijames’in Elsinore kalesini Kuzey Carolina’daki bir barbekü ocağıyla değiştiren Hamlet uyarlaması Fats Ham’ın transferi ve ortak yapımıyla Broadway’deki ilk çıkışını yaptı.
Lythcott anlatıyor Yağlı Jambon “Özünde Ulusal Siyah Tiyatrosu, anlatılarımızı Shakespeare’in merceğinden düzeltmeye bir yanıt olan bu nihai Siyah özgürlükçü deneyi. Görünüşte bu, şişman bir Siyah eşcinsel güneyli reşit olma hikayesi hakkında bir hikaye, ancak James’in dehası, birçok insanı tiyatroya getirebilmek ve bunu Hamlet’in merceğinden yapabilmektir.”
Bu, kırk yılı aşkın süredir ilk kez herhangi bir Siyah tiyatro topluluğunun bir gösteriyi Broadway’e devretmesiydi. Bu deneyim Lythcott’a, George Floyd’un polis tarafından öldürülmesinin ardından yaşanan son ırksal hesaplamalara rağmen annesinin kariyerinden bu yana ne kadar az şeyin değiştiğine dair bir fikir verdi.
İlk ön izleme performansında otururken şöyle düşündü: “’Bu bir başarı.’ Güvenli hissetmediği için gidilecek bir yer değil. O sıralarda şöyle bir şey kaleme almıştım: ‘Vay canına, bu annemin Broadway’den ayrılmasından 62 yıl sonra. Burada kendimizi buluyoruz ve hala aynı tuzaklardan bazıları var.’
“O günden bu yana gelişen ticari çalışmalar, zamanımızın kimsenin görmediği en büyük soygunlarından biri oldu. Geri çekilmem ama gelecek sezon geri döneceğim demek midemi ateşlendiren şey, bugün Siyah tiyatrosunun çoğunluğunun beyaz yapımcılar tarafından beyaz izleyiciler için beyaz mekanlarda yapılmasıdır. Her ne kadar sessiz kalsa da, bunun ne kadar sorunlu olduğunu ancak bugün hesaplıyorlar.
“Ancak üreticilerin çoğunluğunun soruna yaklaşımı, ortaklıktaki Siyah alanlara yatırım yapmak değil, şöyle: Bunu Siyah bir üretici olmadan yapabilir miyiz? Kim olduğumuz, nasıl olduğumuz, neye katkıda bulunduğumuz, değerimizin ne olduğu konusunda hâlâ bir düzleşme var. Annemin bildiği bu kültürel para birimi aslında NBT geldiğinde Broadway’e getireceğimiz en değerli şeydi..”
NBT, Ossie Davis’in, Jim Crow’un güneyindeki kilisesini kurtarmaya çalışan bir vaizi konu alan, başrollerinde Leslie Odom Jr ve Kara Younger’ın yer aldığı bir komedi olan Purlie Victorious’un bu yıl Broadway’de yeniden canlandırılmasının arkasındaki yapımcılardan biriydi. Younger’ın bir oyunda en iyi kadın oyuncu olarak kazandığı zafer, NBT’ye ilk Tony ödülünü kazandırdı.
NBT’nin gelecek sezonu Hac: Eve Dönüş temalıdır ve ilham kaynağı: the Zenci Sürücü Yeşil KitabıNew York posta taşıyıcısı Victor Hugo Inexperienced tarafından 1936’dan 1967’ye kadar Afrika kökenli Amerikalılar için yayınlanan yıllık bir rehber kitap. Yeşil Kitap, Jim Crow yasaları döneminde Afrikalılara nispeten dostane hizmet ve yerleri tanımlayan “Siyahi seyahatinin kutsal kitabı” haline geldi. Amerikalılar yol boyunca kendilerine hizmet edecek kalacak yer, iş yeri ve benzin istasyonu bulabilsinler diye.
NBT’nin eve dönüş yolculuğu, ünlü mimar tarafından tasarlanan geniş yeni binasının açılışıyla devam edecek Frida EscobedoTeer’in yarım asırdan fazla bir süre önce şirketi kurduğu adreste. Lythcott bekleyemez.
Şöyle diyor: “İnsanlarımızın kendilerini bir mekanda tam olarak deneyimleyebilmeleri gerektiğine inanıyoruz. Bu çok zor bir iş, çok büyük bir destek ve steroid kullanan, asla ve asla anlayamadığım bir bağış toplama gücü. Ama iki şeyin doğru olduğunu biliyorum:
“Annem bu şehir bloğunu satın aldığında arzusu Siyahi sanatçıların yaşayabileceği, çalışabileceği ve hizmet edebileceği bir ekosistem inşa etmekti. Siyah dünyasının kültürel başkenti Harlem’in kalbi olan Beşinci Cadde ile 125. Cadde’nin kesişim noktasını satın almak ve halkı için bir kurtuluş, tiyatro yapımı ve hikaye anlatımı tapınağı inşa etmek istiyordu. Annemin yarım kalan şarkısını bitirdiğimi anlamak için her gün beni uyandıran bir yanım var.
“Fakat gelecekte de bir halk olarak var olabilmemiz için, bunun öyle olduğunu görebilmemiz gerekiyor. Kültürlerinin somutlaşmış halini hiçbir yerde göremeyen Siyah yazarlar, hikaye anlatıcıları ve aktörler için bu ne anlama geliyor? Kendilerini tam olarak insan olarak görmeyen veya halkımızın insanlık durumunu anlamayan alanlarda geliştirildiğinde hangi karakterler, hangi hikayeler kayboluyor? Bu çok heyecan verici ve önemli.”
2012’den bu yana NBT’nin sanat yönetmeni olarak görev yapıyor. Jonathan McCroryTıpkı tiyatronun kurulduğu yılda olduğu gibi Amerika’da siyasetin gergin olduğunun ve aktivist ile sanatçı arasındaki çizginin bulanıklaştığının fazlasıyla farkında. NBT’nin yeni sezonunun şifa sunmasını umuyor.
Zoom aracılığıyla şöyle diyor: “2024’ü düşündüğümüzde, sert ifadelerin, ırkçı dilin ve duygusal dilin bu kadar web, bu kadar mevcut ve bu kadar gergin olduğu bir başkanlık seçimi yaşadığımız bir anda, nasıl panzehirin bir parçası olabiliriz? Bir zamanlar ırksal bir çerçeveye sahip olmadığımızı, şimdiki anı geçmek için kültürel bir çerçeveye sahip olduğumuzu bir ilaç olarak nasıl hatırlatabiliriz?
“Bu, yalnızca Siyahların bizimle geçiş yapabileceğini söyleyen bir sezonla ilgili değil. Bu, aslında sanatın sağlayabileceği bir aracı ve ilacı canlandıran bir sezon ve biz de ineceğimiz güvenli, yumuşak alanı ve cesur alanı bilirsek, sanatın neler yapabileceğini biliyoruz. Ya Ulusal Siyah Tiyatrosu’nun sezonu inilecek o cesur yumuşak alanlar olsaydı?”
Floyd cinayetini takip eden koronavirüs salgını ve Black Lives Matter protestoları sırasında, Siyahi oyun yazarlarının rekor yedi eseri sonbaharda veya 2021’de Broadway’de gösterime girdi. Ancak bu ivmeyi sürdürmek zor oldu. McCrory’nin oyunun mevcut durumu hakkındaki görüşü nedir?
“Bu sektör çok değişken bir durumda ve henüz yerleşmedi” diyor. “NEA’nın başkanı [National Endowment for the Arts] en iyisini söylüyor: kaosun ortasındayız ve kaosun ortasında iki fırsat var. Kaos istikrarın dönüşümünü üretebilir ve kaos istikrarsızlığın dönüşümünü üretebilir.
“Gemiyi düzeltmek için sektörümüzün yatırıma, belgelemeye ve bağlılığa ihtiyacı var, yoksa gelecek nesillerin keyif almayacağı veya kanama geçireceği için takdir etmeyeceği bir şeye dönüşeceğini düşünüyorum. Potansiyel olarak meydana gelen bir kanama var.
McCrory ekliyor: “George Floyd anı ve Kovid anı yaşandığında sektörümüze çok beğenilen ama sürdürülemez bir akın yaşandı. Finansal refah, sürdürülebilirlik, odaklanma, iştahın artması ve kurumsal modelde meydana gelen akıştan, üçüncü yıldan sonra bu fonlara ne olacak? Bu parayı nasıl yerine koyacaksınız? Sektörümüz bundan sarsılıyor ve şunu anlamaya çalışıyor: Sürekli değişen ekonomik çerçevede kendisini nasıl istikrarlı buluyor? Her gün buna şahit oluyoruz” dedi.
