Nadal, topa ne kadar güçlü vurabildiğini gördükten sonra onu solak oynamaya teşvik eden amcası Toni tarafından tenisle tanıştığında üç yaşındaydı.
15 yaşında profesyonel oldu ve üç yıl sonra İspanya’nın Amerika Birleşik Devletleri’ni yenerek 2004 Davis Kupası’nı kazanmasına yardımcı oldu; Nadal, dünyanın iki numarası Andy Roddick’i mağlup etti.
Ertesi yıl, finalde Arjantinli Mariano Puerta’yı yenerek Fransa Açık’ta üstünlüğüne başladı.
Nadal’ın 2008 Wimbledon finalinde Federer’e karşı kazandığı beş setlik galibiyet (beş saatten 12 dakika kısa bir sürede tamamlanan destan), tarihteki en iyi maçlardan biri ve 15 yıllık rekabetin zirvelerinden biri olarak kabul ediliyor.
Bu iki ultimate arasında, Federer’e karşı beş setlik bir galibiyet daha alarak ilk kez 2009 Avustralya Açık’ı kazandı ve 2010 ABD Açık’ta kariyer Grand Slam’ini tamamladı.
Dört büyük dalın hepsini kazanmasına rağmen Nadal, 2021’de kendine özgü forehand vuruşunu gösteren metalik bir heykelin inşa edildiği Fransa Açık’la sonsuza kadar eşanlamlı kalacak.
2005’ten 2014’e kadar 10 Roland Garros şampiyonluğundan dokuzunu, 2017 ile 2022 arasında ise altıdan beşini kazandı.
14 ultimate maçında hiçbir zaman beş sete çıkamadı; dört finalde Federer’i ve üç kez Djokovic’i yendi.
Fransa Açık’ta aldığı dört mağlubiyetten Djokovic, bu yıl Alexander Zverev ve diğer iki adamla 2009’da Robin Söderling ile onu iki kez mağlup ederek onu devirdi.
Buna uygun olarak son büyük şampiyonluğu, 36. doğum gününden iki gün sonra, 2022’de Fransa Açık’ta geldi.
Nadal’ın başarısı ve uzun ömürlülüğü, başından beri uğraştığı dirseğini, ayak bileğini, dizini, bileğini, sırtını, kalçasını ve karnını etkileyen uzun süreli yaralanmalar göz önüne alındığında daha da dikkat çekicidir.
