Bir keresinde bir düğün törenindeydim ve masada her iki yanımdaki erkeklere kendimi tanıtmak zorunda kaldım. Her ne kadar inanılmaz görünse de solumda bir astrofizikçi vardı; sağımda bir beyin cerrahı var. Zavallı ikili daha sonra düğün kahvaltısı boyunca bitmek bilmeyen, sıkıcı şakalarla yüzleşmek zorunda kaldı; başkalarının çalışmaları veya görevleri ‘Bu roket bilimi değil’ veya ‘Beyin ameliyatı değil’ diyerek bir kenara bırakıldı.
Theodore H. Schwartz’ın yeni kitabında söylediği gibi bu klasik bir eleştiri; ama beyin cerrahı olmanın gerçekte neleri gerektirdiğini hiç gerçekten düşünüyor muyuz?
Gri Maddeler – kısmen anı, kısmen tarih, kısmen bilimsel açıklama – bu nispeten yeni bilimi ve Schwartz ile meslektaşlarının beynin işleyişi hakkında buldukları olağanüstü şeyleri derinlemesine incelemeye yönelik bir girişimdir.
Öncelikle bir uyarı. Eğer siz de benim gibi hassas bir tipseniz, Schwartz beyin ameliyatının nasıl işlediğini ayrıntılarıyla anlatıyor; gerekli kesme, delme ve dilimlemeyle ilgili pek çok ayrıntı var (itiraf etmeliyim ki bu kısımları oldukça hızlı okudum). Schwartz’ın kendisi de bir kafa tabanı cerrahı; beynin o kadar derin kısımlarını ameliyat ediyor ki, onları Mariana Çukuru ile karşılaştırıyor. Özellikle beynin tam merkezinde bulunan üçüncü ventrikül üzerinde yoğunlaşıyor. Beyni ve omuriliği çevreleyen ve koruyan beyin omurilik sıvısı bu kısımdan akar. Bir tümörü çıkarmak için kaştan veya hatta göz kapağından ameliyat yapabilir. Aileniz ve arkadaşlarınız arasında cerrah veya bilim insanı olmak isteyenler için kitabın bu kısmı idealdir.
Kitabın en büyüleyici kısımlarından bazıları Schwartz’ın gerçek hayattaki vakaları derinlemesine incelemesi; Abraham Lincoln’ün vurulduktan sonra neden dokuz saat yaşadığını, ancak JFK’nin neredeyse anında öldüğünü analiz etmesidir.
Ancak Schwartz yalnızca cerrahi üzerine popüler bir ders kitabı yazmadı. Aynı zamanda bu bilimin tarihsel gelişimini ve ünlü vakaların analizini de getiriyor ve neden uyanık olduğu saatlerin çoğunu elleri bir başkasının kafatasının içinde geçirdiğini açıklıyor. Annesinin felçiyle ilgili tartışması merak uyandırıcı; Nazilerden saklanan bir Yahudi mülteci olarak karşılaştığı stres onu daha duyarlı hale mi getirmişti? Ve babasının, Broca afazisinden (dili kontrol eden beyin hasarını etkileyen beyin hasarı) muzdarip olduktan sonra ölmesi çok dokunaklı.
Beyin cerrahisi nispeten genç bir alandır (yaklaşık 120 yaşında) ve kafatasına girme cesaretini gösteren ilk başına buyruklar dünya kaşifleri kadar cesurdu. Schwartz, 1869 doğumlu Dr. Harvey Cushing gibi öncülerden söz ediyor; onların ellerinde operasyonlardaki ölüm oranları, hassasiyeti sayesinde yüzde 50’den yüzde 10’un altına inmiş. Biyografi yazarlarından biri, Cushing’in ameliyatını izlemenin, Freud’un bir hastayı analiz etmesini veya Papa’nın ayin söylemesini izlemeye benzediğini yazdı.
Diğer isimler arasında beyin omurilik sıvısının beyinden nasıl aktığını bulan Cushing’in büyük rakibi Walter Dandy; Beyin haritalamasına öncülük eden Wilder Penfield; ve trendy mikronörocerrahiyi geliştiren Mahmut Gazi Yaşargil.
Ameliyathanede muhteşem adamlardı ve esas olarak hâlâ da erkektirler. Schwartz, ABD’deki beyin cerrahlarının yalnızca yüzde dokuzunun kadın ve yalnızca yüzde 3,8’inin siyah olduğunu belirtiyor. Ancak bunlardan herhangi biriyle zaman geçirmeyi iki kez düşünebilirsiniz. Cushing haftanın altı günü, günde 16 saat çalışıyordu. 23 yaşındaki oğlunun aniden öldüğü gün ameliyata başlamak üzereydi. Kederden yere yığılmak yerine günlük işine devam etti.
Gri Maddeler – kısmen anı, kısmen tarih, kısmen bilimsel açıklama – bu nispeten yeni bilimi ve Schwartz ile meslektaşlarının beynin işleyişi hakkında bulduğu olağanüstü şeyleri derinlemesine incelemeye yönelik bir girişimdir.
Kitabın en etkileyici kısımlarından bazıları, Schwartz’ın gerçek hayattaki vakaları derinlemesine incelemesi; Abraham Lincoln’ün vurulduktan sonra neden dokuz saat yaşadığını, ancak JFK’nin neredeyse anında öldüğünü analiz etmesi (bunun kurşunun hızıyla ilgisi var – Schwartz tahminlerine göre) Kennedy’nin beyni 40 kat daha fazla güç aldı). Schwartz, Lincoln’ün günümüzün beyin ameliyatı tekniklerine erişimi olsaydı hayatta kalabileceğini düşünüyor; ancak bir başka Gettysburg konuşması yapacak zihinsel yeteneğe hiçbir zaman sahip olamayacaktı. JFK’nin kardeşi Robert Kennedy, daha hızlı tedavi edilseydi beyin hasarından kurtulabilirdi. Şaşırtıcı bir şekilde Schwartz, Arjantinli First Girl Eva Peron’un felç edici kanser ağrısını iyileştirmek için lobotomi yaptırdığını ve kocası Juan’ın, güvenli olduğundan emin olmak için doktora bu tekniği Buenos Aires’teki mahkumlar üzerinde uygulamasını emretmiş olabileceğini söylüyor.
Kızların eğitimine verdiği destek nedeniyle Taliban tarafından vurulan Nobel ödüllü aktivist Malala Yousafzai’nin, beynin şişmesini kolaylaştırmak için kafatasının bir kısmının alındığı hemikranyektomi adı verilen bir operasyon sayesinde nasıl hayatta kaldığını anlatıyor. Çıkarılan kemik parçası daha sonra saklanmak üzere karnının içine yerleştirildi ve daha sonra yerine yerleştirildi. (Sonunda bunun yerine bir protez kullanıldı.)
Schwartz ayrıca kocası Liam Neeson’dan olan oğullarından biriyle birlikteyken kayak pistinde kafasını vurarak ölen Natasha Richardson’ın, beyin kanamasını belirlemek için bir tarama yaptırıp hastaneye kaldırılsaydı kurtarılabileceğini düşünüyor. Durumu karmaşıktı çünkü ilk darbeden birkaç saat sonrasına kadar semptom göstermeye başlamamıştı.
Schwartz’ın sözcükleri kullanma tarzı, mikro makas kullanma becerisi kadar beceriklidir. Beyin ameliyatını hırsızlığa benzetmesi hoşuma gitti: içeri girin ve dışarı çıkın, hiçbir şeyi rahatsız etmemeye çalışın ve orada olduğunuza dair hiçbir ipucu bırakmayın. Anatomi ders kitapları cerrahlara bir yol haritası verirken, gerçek beyin operasyonlarını, gerçek hayattaki durumlara sürekli olarak uyum sağladığınız Waze uygulamasını kullanmaya daha çok benzer şekilde açıklamaktadır.
2021’de British Medical Journal kimin daha akıllı olduğunu, beyin cerrahlarının mı yoksa roket bilimcilerinin mi olduğunu ve ayrıca geri kalanlarımızdan ne kadar akıllı olduklarını araştırdı. Bir dizi zeka testinde hiçbiri genel halktan daha yüksek puan almadı. Ancak Schwartz bunun yanlış soruyu sormak olduğunu söylüyor. Bu rolü üstlenenler, her ne kadar ortalama bir insandan daha zeki olmasalar da, son derece zorlu bir eğitim ve çalışmadan geçiyorlar ve kendilerini hastalarına adamak için zamanlarını ve kişisel yaşamlarını feda ediyorlar. Kesinlikle bunu destekleyen bir kitap yazmıştır.
