Salame, Eylül ayında evlerinde yapılan bir röportajda, “Benimle ilişki içinde olmak sorun olacaktı” dedi. “Benim hayatında olmam onun için pek iyi olmadı.”
Salame ve Bond’a karşı yakından bağlantılı davalar, FTX’in çöküşünün hukuki etkisinin hâlâ genişlediğini gösteriyor. Borsa, müşteri tasarruflarından 8 milyar doların kaybolmasının ardından çöktü; bu para Bankman-Fried’ın daha sonra girişim yatırımlarını, gayrimenkul satın alımlarını ve siyasi katkıları finanse etmek için çalmaktan suçlu bulundu. 25 yıl hapis cezasını çekiyor.
Salame, Bankman-Fried’ın FTX’teki meslektaşları arasında hapis cezasına çarptırılan ilk kişiydi. Geçen ayki duruşmada ikinci bir üst düzey yönetici olan Caroline Ellison iki yıl hapis cezasına çarptırıldı ve diğer iki yönetici de bu yılın sonlarında hapis cezasına çarptırılacak.
Çalışma odasında oturan Salame, FTX’in çöküşünden “korkunç derecede üzgün” olduğunu söyledi. Kendisi uzun süredir Bankman-Fried’ın müşteri hesaplarını yağmaladığından habersiz olduğunu iddia ediyordu.
Ancak röportajda Salame, mahkemede işlediğini kabul ettiği suçlardan da suçlu olmadığını söyledi; buna FTX’in kasasından gelen kendi adı altında kampanya bağışları yapmak da dahil. FTX’teki avukatların bu bağışları onayladığını ve kendisini temsil eden Mayer Brown hukuk firmasındaki beyaz yakalı savunma avukatlarının kötü hukuki tavsiyelerine dayanarak suç duyurusunda bulunduğunu söyledi.
Avukatları hakkında “SDNY ve hükümetle sandığımdan daha fazla iç içeydiler” dedi. “Onlar savaşçı değil.”
Salame’nin Mayer Brown’daki avukatları yorum talebine yanıt vermedi. Bond’un avukatı Eric Breslin yorum yapmaktan kaçındı.
Berkshires yerlisi olan Salame (Salem olarak telaffuz edilir), Massachusetts Amherst Üniversitesi’nden muhasebe ve ekonomi alanında çift diplomayla mezun oldu. FTX’in genel merkezinin Hong Kong’da olduğu 2019 yılında Bankman-Fried için çalışmaya başladı. Salame, ofiste dışa dönük bir rol oynuyordu: Müşterileri nasıl eğlendireceğini biliyordu ve sürekli dağınık olan patronuna duş almasını ve yeni çorap giymesini hatırlatıyordu.
Salame’nin FTX’teki rolü onu bir kripto ticaret grubu olan Dijital Varlık Piyasaları Birliği’ni yöneten Bond ile aynı çevrelere yerleştirdi. Bankman-Fried, FTX ile kuruluşu arasındaki iş birliğini tartışmak için Bond ve Salame ile mesaj yoluyla bağlantı kurdu ve ikili, 2021’de Miami’deki bir kripto konferansı sırasında bir grup yemeğinde buluştu.
Salame, akşamı alaycı şakalar yaparak geçirdiğini söyledi. Yakın tarihli bir mahkeme dosyasında Bond, Salame’nin kendisini “çok fazla etkileşime girmek zorunda kalmayacağımı umduğum basmakalıp genç, çekici, finans tipi bir tip” olarak etkilediğini söyledi. Ancak Portekiz’deki bir kripto etkinliğinde tekrar buluştular ve Kasım 2021’de çıkmaya başladılar.
İlişki neredeyse anında ciddileşti. O yıl Salame, FTX’in orada bir merkez açmasına yardım etmek için Bahamalar’a taşındı. Bond, 2020’den beri kocasından ayrılmıştı ve o, Salame’yi ziyaret etmek için uçarak bu evliliğinden olan iki küçük çocuğunu da beraberinde getirmişti. Salame, onun zekasından ve mizah anlayışından etkilendiğini ve Bankman-Fried’e olan ortak sevgileri üzerinden bağlantı kurduklarını söyledi.
O zamanlar Salame politik olarak daha aktif hale geliyordu ve ailesinin bir üyesine yazdığı bir mesajda belirttiği gibi, “kripto karşıtı demoları profesyonel kripto demleri için ve kripto karşıtı cumhuriyetçileri kripto yanlısı kripto platformları için ayıklamaya” çalışıyordu. FTX büyüdükçe Salame, büyüyen kripto servetinin çoğunu Porsche gibi lüks satın alımlara harcadı ve Berkshires’daki çeşitli restoranlara yatırım yaptı. 2022 ara seçimleri yaklaşırken, çoğunluğu Cumhuriyetçi adaylara olmak üzere 24 milyon dolar siyasi bağışta bulunarak ülkedeki en büyük bağışçılardan biri oldu.
Desteklediği Cumhuriyetçilerden biri de Bond’du. Şubat 2022’de Lengthy Island’ın doğusundaki boş bir Meclis koltuğuna aday olmaya hazırlanıyordu. Salame, kendisiyle birlikte çalışan bir danışmanlık firmasına 3000 dolar ödedi.
Mahkeme kayıtlarına göre Bond minnettarlığını bir metinle dile getirdi.
Salame, “Eğer bana bunun için teşekkür ediyorsan,” diye cevap verdi, “koşarak yaptığın harcamalar bana çok fazla sevgi kazandıracak <3."
Bond, “Ne olursa olsun sevgiyi alacaksınız” diye yazdı.
Bond’un mayıs ayında kampanyasını başlattığı sıralarda Salame, FTX’li bir meslektaşına kendisi için bir “danışmanlık sözleşmesi” hazırlaması talimatını verdi – savcılara göre yılda 100.000 dolar artı 400.000 dolar imza ikramiyesi. Çalışan, Bond’un şirketteki çalışmalarını kimin denetleyeceğini sorduğunda Salame, “Ben!” diye yanıt verdi.
Savcılar, Bond’un parayı kongre kampanyasına harcadığını söyledi. Ağustos 2022’de Cumhuriyetçilerin ön seçimini kaybetti ve oyların yalnızca %27’sini topladı.
Üç ay sonra Salame, Cumhuriyetçi vali Ron DeSantis ile görüşmek üzere Florida’daki Bankman-Fried’a katıldı. Daha sonra Bankman-Fried, krizin yaklaşmakta olduğu Bahamalar’a geri döndü. Bir hafta içinde FTX iflas etti ve Salame suç soruşturmacılarının hedefi haline geldi. Bankman-Fried’ı bir daha hiç görmedi.
Mahkeme kayıtlarına göre savcılar, Salame’yi uyuşturucu dağıtmak, Bahama yetkililerine FTX çalışanları için göçmenlik belgeleri almaları için rüşvet vermek ve “FTX VIP müşterileri de dahil olmak üzere fahişelere para ödemek” gibi bir dizi olası suç nedeniyle soruşturdu.
Nihayetinde Salame, Eylül 2023’te kampanya finansmanı ihlali ve lisanssız para transferi yapan bir işletme işletmekle ilgili ayrı bir suçlamayı kabul etti. (Röportajda Salame diğer suçlamaların “çılgınca” olduğunu söyledi.) Restoranları elinden almak zorunda kaldı, ancak savcılar Porsche’yi elinde tutmasına izin verdi; ele geçirmeye değecek kadar değerli değildi.
Yasal belgelere göre Salame’nin davası Bond’un boşanmasında da etken oldu. Geçen yıl mahkemede eski kocası Daniel Bond, Salame’yi Michelle Bond’a “yasadışı kampanya katkıları” aktarmakla suçlamıştı. Salame, kendi dosyasında Daniel Bond’un Salame hakkında “hiçbir makale/kitap yazmayacağına” dair söz karşılığında 2 milyon dolardan fazla talep ettiğini iddia etti. (Daniel Bond yorum yapmaktan kaçındı.)
Salame mayıs ayında cezaya çarptırıldı. Savcılar Yargıç Lewis A. Kaplan’a, Salame’nin FTX hesabından tam da borsa çökmeye başlarken 5 milyon dolardan fazla para çektiğini söyledi.
Kaplan cezayı verirken “İlk ben oldum, cankurtaran sandalına ilk ben bineceğim” dedi. “Bütün bu müşterilerin canını sıkmak için.”
Ağustos ayında savcılar, FTX ile olan danışmanlık anlaşmasının kampanya finansmanı açıklama gerekliliklerini atlatmak için tasarlanmış bir “sahte” olduğunu söyleyerek Michelle Bond’u suçladı. Bond suçunu kabul etmedi.
Salame, durumunu ayrıntılı olarak tartışamayacağını söyledi. Ancak suçlandığı ay, savcıların ortağına karşı dava açmayacağına dair “zımni taahhüt”e dayanarak suçunu kabul ettiğini iddia ederek savunma anlaşmasının geçersiz kılınması talebinde bulundu.
Röportajda Salame, “Bu bana eğer prime oynarsam Michelle’in iyi olacağı şeklinde sunuldu” dedi. (Savcılar bu iddiayı “tamamen yanlış” olarak nitelendirdi ve Salame sonunda talebi geri çekti.)
Bond ve Salame hayatlarını yeniden canlandırmaya çalıştılar. Bu yaz Bond, kripto ve yapay zekayı teşvik etmek için Dijital Gelecek adlı bir düşünce kuruluşu kurduğunu duyurdu. Salame hukuk fakültesi giriş sınavına girdi; İyi bir puan aldı, “ama Harvard, Yale düzeyinde değildi” dedi.
Salame, “Öğrendiğim pek çok ders arasında ben de hukuku çok daha iyi anlamayı tercih ederdim” dedi. “Başkalarına güvenmek pek işe yaramadı.”
Bu makale ilk olarak şurada yayınlandı: New York Times.
Yazan: David Yaffe-Bellany
Fotoğraflar: Jefferson Siegel, Caroline Gutman ve Hiroko Masuike
©2024 NEW YORK TIMES
