2000 yılında Salmond sürpriz bir karar vererek hem lider hem de MSP olarak istifa etti.
Westminster’a döndü; bu, İskoçya’nın “özgürlüğü” çağrısında bulunan adamın Londra’da daha çok evinde olduğu yönündeki yaygın eleştirinin altını çizen bir hareketti.
Ama aynı zamanda Afganistan ve Irak’taki savaşları ve İngiltere Başbakanı Tony Blair ile ABD Başkanı George W. Bush arasındaki yakın kişisel ve siyasi ilişkileri sert bir şekilde eleştirmesi nedeniyle de talep görüyordu.
Salmond, Bay Blair’i görevden almaya çalışan 11 milletvekilinden biriydi ve başarısız oldu. Yürüyüşlerde ve protestolarda yaptığı konuşmaların yanı sıra eylemleri de onu savaş karşıtı hareketin önde gelen isimlerinden biri haline getirdi ve ona birçok hayran kazandırdı.
Ancak bu dönemde Edinburgh’ta olmaması partisi için iyi olmadı.
John Swinney lider olarak onun yerini almıştı, ancak bir dizi iç karartıcı seçim sonuçları, partisinden gelen eleştiriler ve liderlik mücadelesinin olumsuz tanıtımı sonrasında 2004’te istifa etti.
O yaz ilerledikçe Salmond’un geri dönmeyi düşündüğüne dair ısrarlı söylentiler vardı.
Buna, Amerikan İç Savaşı’nın ardından başkanlığa aday olması istendiğinde Basic William Sherman’ın bir sözünü ödünç alarak yanıt verdi: “Aday gösterilirsem reddedeceğim. Askere alınırsam erteleyeceğim. Seçilirsem, ben de aday olurum.” istifa edeceğim.”
Her zaman dramatik bir gösterişten yana olan Salmond, adaylıkların kapanmasından hemen önce fikrini değiştirdiğini ve aday Nicola Sturgeon’la onun iki numarası olmayı kabul ettiğini gören bir anlaşma yaptığını duyurdu.
Gazetecilere sadece SNP lideri olmak için bir kampanya başlatmakla kalmayıp aynı zamanda “İskoçya’nın ilk bakanı adaylığını” da sunduğunu söyledi.
Eskiden huysuz bir İskoçya parlamento partisi haline gelen partiyi birleştirme ve 2007 seçimlerini kazanmaya odaklanma sözü verdi.
Ve bunu çok dar bir farkla yaptı. Bir azınlık hükümeti kurdu ve manifestosunu her seferinde bir oyla almak için Yeşillerin ve Muhafazakarların desteğine güvendi.
Partisinin daha radikal unsurları açısından bu, düşmanla yatmak olarak görülebilirdi. Ancak Salmond, odanın içinde çalışmanın hem gerekli hem de arzu edilir olduğunu fark etti.
