Avustralyalı Alanna Smith, Minnesota Lynx’ini canlı tutmak ve WNBA Finalleri’nde New York Liberty’ye karşı beşinci maçın sonucunu belirlemek için bir tür kavrama savunması geliştirdi.
Son 30 saniyede skorlar 80’e eşitken, Smith’e, New York için potansiyel seri galibiyet şansı arayan iki kez MVP olan Breanna Stewart’ı savunma görevi verildi.
Onu yarı sahanın yakınında yerden alan Smith, 2018 ve 2023’ün En Değerli Oyuncusu’nun önünde kaldı ve onu tuhaf bir koşu şutuna zorlamakla kalmadı, aynı zamanda Stewart’a potayı tamamen kaçırması için baskı yaparak şut saati ihlaline neden oldu.
Bridget Carleton diğer uçta iki saniye kala iki serbest atış yaptı ve Lynx, Liberty’yi 82-80 yenerek Pazartesi sabahı New York’ta beşinci maçı belirledi (AEDT).
WNBA Finalleri, Washington’un Connecticut’ı zirveye çıkardığı 2019’dan bu yana ilk kez mesafe kat etti.
Lynx’i 19 sayıyla yöneten Kayla McBride, “Sezonun son 40 dakikası herhangi bir yerde olabilir, orada savaşa gideceğiz ve çok heyecanlıyım” dedi.
Smith, 5/9 şut ile 12 sayı attı; her iki şutu da üç sayılık mesafeden isabet ettirirken, yedi ribaunt aldı, bir şutu blokladı ve iki high çalma kaydetti.
Opals’ın forvetinin oyunda sırtından sakatlandığı göz önüne alındığında, bu dikkate değer bir çabaydı.
Lynx antrenörü Cheryl Reeve, kazananın her şeyi aldığı oyunlara yabancı değil. 2015-17 yılları arasında Minnesota’yı üst üste üç kez çalıştırdı ve ikisini kazandı.
Reeve, “Diğerlerini düşünmüyorum” dedi.
“Kariyerimde bu kadar çok takımın parçası olma şansına sahip olduğum için kendimi çok şanslı hissediyorum. Hepsini kazanamadım. … Beni heyecanlandıran şey, bu grubun beşinci maçı deneyimlemesi.”
Serinin ilk üç maçından farklı olarak, takımlardan biri çift haneli bir üstünlük elde ettiğinde, bu maç baştan sona 14 liderlik değişikliği ve 13 beraberlik ile sıkı geçti ve iki takım da altıdan fazla farkla önde değildi.
Smith’in defansif oyununun bitimine 18 saniye kala maç 80 berabere kalırken, Lynx’in guardı Courtney Williams dribling yaparak süreyi düşürdü ve birkaç saniye kala bir şutu kaçırdı, ancak Carleton şeritte ribaundu aldı ve Sabrina Ionescu tarafından faul yapıldı. topu potaya doğru fırlatmaya çalıştı.
27 yaşındaki Kanadalı oyuncu her iki serbest atışı da sakin bir şekilde yaptı ve Ionescu, Liberty’ye seride 2-1 öne geçmek için 28 metrelik bir atış yaparak üçüncü maçtaki kahramanlığını tekrarlayamadı.
Minnesota, Houston Comets ve Seattle Storm ile beraberliği bozacak olan beşinci rekor WNBA şampiyonluğuna bir zafer uzakta.
Liberty ilk şampiyonluğunu arıyor ve finalde beş kez mağlup oldu. Takım, 1997’de lig başladığında orijinal sekiz takımdan biriydi ve bu gruptan geriye kalan ve hepsini kazanamayan tek takımdı.
AP/ABC
